哈萨克族中有很多民间诗人，对其中优秀的诗人称之为“阿肯”即游唱诗人。阿肯弹唱是哈萨克族人民悠久的民间传统艺术形式。每逢阿肯弹唱会，远近的人们身着盛装，骑着骏马，弹着冬不拉载歌载舞来到鲜花盛开的的草原上，各路歌手登场献艺，听众们喝彩助威，经常是通宵达旦一连数日地尽兴。

     阿肯怀抱冬不拉自弹自唱，阿肯的主要才华表现在即兴创作上。他们一般能够触景生情、出口成章。对唱，有两人对唱，也有多人对唱。对唱的特点是即兴创作，具有赛歌的性质，把雄辨和唱诗结合在一起，既富生活气息，又生动活泼。

      他们所唱的内容大致可分为颂歌、哀怨歌、情歌、习俗歌、诙谐歌五大类。阿肯是诗歌的创作者、演唱者和传播者。除了在平日生产和生活中的即兴弹唱，阿肯的重要活动是参加哈萨克牧人聚会时的对唱。这种对唱高潮迭起、相持不下、有时通宵不息。阿肯弹唱朗歌词内容、很能表达哈萨克人的豪迈性格、反映草原的时代气息。

     弹唱会以对唱为主，对唱有二人对唱、四人对唱，亦有一人弹唱叙事长诗的。对唱，必须是对方唱什么，歌手就要回复什么，曲调可任意选择。对歌唱到精彩时，牧民们便会鼓掌、助威。

      阿肯们不但会弹、会唱，还能即兴创作，难倒对方，使对方无词以对。阿肯弹唱除了对唱外，还有独唱、合唱等。特别是在对唱中，双方歌手即兴编词，出口成章，边弹边唱，一问一答，以物比兴，借景发挥，用优美的歌词，娴熟多变的弹奏技巧，折服对手，取悦听众。以答词切题准确、语言机智幽默、演唱经验丰富、内容生动有趣者取胜。弹唱会结束时，要为评选出的优秀阿肯颁发奖状奖品，赠送精美的冬不拉。对德高望重的老阿肯，要给他们献上传统的长袷袢。按照习俗，败阵的阿肯还要给得胜的一方赠送毛巾、手帕等物，以示友好祝贺和虚心求教。

      阿肯弹唱是哈萨克草原上主要的娱乐方式之一，每逢节日喜庆、婚嫁礼仪都要举行隆重的阿肯弹唱，随着旅游业的兴起，阿肯弹唱作为一种民俗风情旅游将成为主要内容之一。

      阿肯弹唱历史悠久，盛传不衰。它不仅是一种艺术表演，也是一种智慧和才华的竞技，是草原游牧民族勇气、意志、好胜心、搏击力的张扬和展示。